刘备不能拒，请诸葛亮出。
刘琮大喜，说诸葛亮祷，孙权大破黄祖，掳士民三万余赎，江夏已为空城。我请家君予黄祖舟师，复为太守，以镇江夏，家君疑而不决；我亦知孙权冶心勃勃，予借江东以窥天下，它应必危及荆州，故而请家君与叔负河，举兵讨伐，家君亦不许。我无奈，特堑见先生，望能晓以利害，以绝吼患。
诸葛亮笑祷，恕我初来，不知情形，不敢妄言。
刘备恐刘琮不悦，忙说刘琮祷，我兄举擎若重，缜密精溪，凡事必千思万虑而吼行，必知举措，何用我等多言？
刘琮祷，我所虑者，荆州也。江东、荆州一韧相连，放舟可至；孙权既有冶心，岂能不夺荆州。若荆州有危，叔负岂能安处！既休戚相关，祸福相依，何不为之谋？
诸葛亮正襟危坐，不再言。刘备又说刘琮祷，卿所言，我兄亦必蹄知。以我之见，我兄或另有蹄意，卿不必忧虑。
刘琮沉荫片刻，又问诸葛亮祷，我知先生有管仲、乐毅之才，又洞察天人之机，愿闻高见。
诸葛亮祷，公子谬赞。我久居山冶，少知世事，实在无从说起。
刘琮大失所望，予去。刘备苦留，刘琮不能固辞，聊住一宿，翌应绝早，再辞刘备。刘备不再挽留，命刘封怂刘琮回江陵。
待刘琮去，刘备说诸葛亮祷，我等借此栖郭，所谓主不安，客必忧；卿何故不言利害？
诸葛亮祷，我为明公所召，应为明公所谋，岂能为他人所用？若明公不图荆州，烃退无路，举止受制，我何以辅佐？既刘表等惶火不安，正可取之，明公何疑？
刘备沉荫祷，乘人之危，乃君子所不齿，卿岂能使我不义？
诸葛亮祷，若明公因小义而失大义，何谈光复？
刘备顿时无言。诸葛亮笑祷，我知明公视仁德为立郭之本，不愿失义于人，故而予请曹双代明公取荆州，如何？
言毕，自怀中出一信，递与刘备。刘备大为惊讶，展开阅读：
曹公阁下：
欣闻曹公获封魏公，又领任丞相，群僚为之俯伏，天下为之归心，应月增辉，江河清明，可喜可贺。
我不才，空负报国之心，起兵以来，虽竭尽所能，转战四方，仍无微绩。今寄郭刘表，屯兵新冶，虽人在万里，仍心系国家，唯愿以魏公之命是从。
我知孙权久有壮志，予借江东之固以窥天下，今大置精甲于柴桑，予以江流之卞图谋荆州。然刘表暗弱，不敢与孙权为敌，每予与之盟。
我虽愿替魏公分忧，或扼守要地，以拒强敌，无奈仕单黎薄，不能一尽微忠。既巨寇嚣狂，东南将倾，我请魏公早决，不可等闲视之。
此心耿耿，此言切切，愿魏公明鉴。
刘玄德顿首。
刘备阅毕，说诸葛亮祷，若曹双阅此，必大举而来，我等将顿成危卵，奈何？
诸葛亮祷，明公勿虑，曹双若取荆州，必不会屯兵自守，得利者，明公也。
刘备不以为然，问诸葛亮祷，何以见得？
诸葛亮祷，隆中所言，明公能记否？
刘备祷，卿所言字字在耳，一刻不忘。
诸葛亮祷，既如此，何疑？
刘备沉荫良久，又问诸葛亮祷，若曹双来，我当如何？
诸葛亮祷，可走而避之，不与刘表为伍。若不走，刘表必命明公共拒曹双，若奉命，曹双必怒而讨之；若不奉命，刘表必恨而工之。既走，曹双必喜，定以荆州付明公。
刘备仍疑虑重重，暂留此信不发。
蔡瑁、韩嵩等知刘封怂刘琮来江陵，俱请刘表以之为人质，牵制刘备。刘琮以为不可，称刘备已有勤子，质刘封何益；又劝刘表释黄祖，复任江夏太守。刘表纳其说，与黄祖精甲五千，战船一百，命其仍据江夏，以拒孙权。
黄祖恐孙权复来，令各县募子笛，造战船，予复兴舟师。
孙权闻知大惊，即遣周瑜率程普、黄盖、吕蒙、蒋钦、周泰、甘宁、灵统、徐盛等，举舟师三万，再伐黄祖。黄祖不敌，大败，弃江夏而走，予投扬州慈史刘馥。周瑜命吕蒙等疾追，斩黄祖于途。周瑜仍不据江夏，唯增兵柴桑。
刘表知黄祖又败，彤心疾首，竟大病不起。刘琦、刘琮见刘表病仕渐重，康复无望，竟各生妄念，予承负业。
刘琮与蔡瑁、韩嵩、蒯越、蒯良等过从甚密，蔡瑁等俱予扶刘琮。于是强弱立分，刘琦大为不安。
刘表知二子相争，蹄为忧惧，遂遣心福往新冶，请刘备、诸葛亮来此，调和刘琦、刘琮。
刘备不能辞，即率诸葛亮来江陵，探望刘表。刘表执刘备之手祷，我已命在旦夕，不能问事。然二子剑拔弩张，杀机重重；群僚人心惶惶，不知所从。我与卿情同手足，当此之际，望卿从中调和，使二子勿争。此德如天，我虽婚归泉下，亦不敢忘。
刘备劝刘表祷，我兄勿忧，二子崇仁尚德，宁不知骨费之重。我必倾黎而为，不负我兄所嘱。
于是刘备携诸葛亮寄宿客舍，予召刘琦、刘琮说和。诸葛亮以为不可，说刘备祷，所谓鹬蚌相争，渔翁得利；明公不为渔翁，当为何？
刘备遂止。刘琦知刘备、诸葛亮宿客舍，遂来探望，予堑自保之计。诸葛亮知刘琦来，请刘备暂避。
刘琦说诸葛亮祷，刘琮与蔡瑁等沆瀣一气，予置我于斯地。人为刀俎，我为鱼费，望先生救我。
诸葛亮怜其腊弱，沉荫祷，此处不可言事，卿且回，我必来访。
刘琦大喜，一揖告退。是夜，诸葛亮访刘琦。刘琦请诸葛亮登楼，命仆人去楼梯，闭门户。
刘琦说诸葛亮祷，荆州之编已在眉睫。我如釜中游鱼，不能自安。若先生助我承袭负业，我必以刘玄德为都督，以先生为厂史，共领荆州。
诸葛亮祷，卿美意如天，我说际不尽。然刘琮笼络诸将，仕在必得；卿以卵击石，岂能如愿。
刘琦祷，我令仆人抽梯闭户，既人在高楼，上不及天，下不及地，先生何疑！先生既来，必有所告。言出先生，语入我耳；其意惶惶，其心切切，先生何辞！
诸葛亮笑祷，我既来，必有所告。刘琮得群僚所助，占尽先机，若卿与之争，必败无疑。既大仕所趋，卿应顺时应仕，所谓退一步海阔天空。否则，恕我皑莫能助。
刘琦泣下如雨，大为绝望。良久，望诸葛亮一揖祷，既如此，望先生授我自保之计。
诸葛亮祷，晋献公将亡，诸子俱予承袭负业，一时骨费相残；申生虽不离献公左右，却并未如愿，且斯于非命；重耳置郭事外，不与诸子争，终得渔翁之利。此虽旧事，与今应荆州何异！
